白内障有先天性白内障和后天性白内障两大类。最常见的为老年性白内障，发病年龄多在50岁左右，系晶状体退行性改变所致，双眼可先后发病或同时发病；由于眼外伤导致晶状体混浊称为外伤性白内障；另外糖尿病、眼内的炎症、出血等疾病可导致并发性白内障。

白内障的主要症状是视力减退，临床上初期时出现视物模糊、眼前固定性黑影、复视等。视力下降明显时甚至仅有光感。老年性白内障，从初起到完全成熟，时间长短不一，少则数月，长者可达数年，甚至数十年，也有可能停止到某一个阶段，静止不变。

白内障，尤其是老年性白内障，是最常见的眼病之一，占致盲眼病的25%到50%。据统计，当今世界有1500万白内障致盲患者，而我国普查统计，约有400到500万白内障患者。白内障治疗最有效的方法是手术，通过手术治疗绝大多数患者能恢复视力。