水疗对人体的作用主要有温度刺激、机械刺激和化学刺激。
按其使用方法可分浸浴、淋浴、喷射浴、漩水浴、气泡浴等;按其温度可分高温水浴、温水浴、平温水浴和冷水浴;按其所含药物可分碳酸浴、松脂浴、盐水浴和淀粉浴等。
水疗时按病情需要决定所浴的温度、方法及药物,如高温全身淀粉浸浴。矿泉浴也属水疗,但一般属疗养学范围。临床常用浸浴治疗植物神经功能失调、神经官能症、全身性皮肤病、关节炎等,漩涡浴水中运动治疗运动功能障碍、神经系统疾病,淋浴、喷射浴、冷水浴多用于增强体质。
水疗属于物理疗法的一类。用各种不同温度、压力、成分的水,以不同形式和方法(浸、冲、擦、淋洗)作用于人体全身或局部进行预防和治疗疾病的方法。 水的比热和热容量均很大,携带热能较易。其传热的方式有传导和对流两种。水除传热作用外,并有机械作用,如浮力、压力和水流、水射流的冲击作用。水又可溶解各种物质、药物,这些溶质也可起治疗作用。水疗法可以单独应用或用于综合治疗。水疗简便易行,不像药物疗法那样副作用较多,也不像矿泉疗法受疗养地点、环境、条件的限制。